Een houtbeitel werkt doordat de snijkant in een stuk hout wordt geduwd. Deze wigvormige actie scheidt de vezels van het hout en verwijdert een spaander van het massieve lichaam. ... Hoe minder kracht u op de beitel hoeft uit te oefenen, hoe minder schade u aanricht aan het omringende hout. Een scherpe beitel is ook veiliger dan een botte.
Sommige mensen zeggen dat de hoek waarin je je beitel slijpt een significant en duidelijk verschil maakt op den eindnerf (Cosman) en sommigen zeggen dat zolang je beitel maar heel scherp is (extra scherp voor dennen), het weinig of geen verschil maakt.
